Gli aspetti più importanti di un caffè sono:
Acidità: una leggera acidità rende il caffè più vivace ed interessante. Più intensa è la tostatura, meno acidità si sviluppa; corpo: è la sensazione di cremosità che si prova in bocca;
Complessità; un caffè complesso fa coesistere un ampio spettro di sensazioni come l’acidità e la dolcezza. Raggiunge la sua massima espressione nelle tostature medie;
Bilanciamento: descrive caffè in cui l’acidità si nota ma non è preponderante;
Retrogusto o persistenza aromatica: è la sensazione di gusto che riamane in bocca dopo aver bevuto il caffè. Può avere varie tonalità di gusto e perdurare, nei caffè migliori, anche per decine di minuti.
Aroma: lo si percepisce sia annusando il caffè, sia attraverso le vie retronasali, quando il caffè è in bocca o è stato deglutito e i composti volatili si diffondono nei canali nasali. L’aroma è meno sviluppato in tostature molto chiare, raggiunge il picco d’intensità in tostature medio-scure e cala nuovamente in quelle molto scure. Non tutti sanno che l’aroma del caffè è responsabile di tutte le sue qualità gustative tranne il dolce, l’acido, l’amaro e il salato, che sono invece percepiti dalla lingua.
La principale classificazione dei caffè utilizzati è tra i caffè di qualità Arabica e di qualità Robusta.
La qualità Arabica, presenta un sapore piuttosto dolce e, opportunamente lavorato, consente di ottenere un caffè ricco di aroma e di gusto, con alcune varietà che restituiscono un retrogusto di cioccolato.
Il contenuto di caffeina varia da 0,8 a 1,6.
La Robusta è una pianta che vive bene anche a basse quote e sopporta temperature più elevate (anche oltre i 30°). I suoi semi sono convessi e tondeggianti con il solco mediano rettilineo ed un colore giallo bruno. Il contenuto di caffeina varia da 1,5 a 3,0.
Con i chicchi di Robusta si ottiene un caffè di sapore meno aromatico e più amaro a causa di una maggiore presenza di caffeina, che è una sostanza amara L’obiettivo del torrefattore, nel comporre la miscela, è quello di combinare in modo equilibrato nel tempo la delicatezza, la spiccata acidità e le intense sensazioni aromatiche dell’arabica con la corposità, la crema, gli aromi e la contenuta acidità della robusta. Sono numerosi i fattori che incidono sulla riuscita di un buon espresso in tazzina. In particolare lo stivaggio del caffè crudo e del torrefatto, la selezione manuale del caffè verde, la composizione della miscela, la tostatura, la temperatura dell’acqua, la miscelazione, il tempo, il confezionamento, la macinazione e la manutenzione dell’attrezzatura.